Łodzie rybackie, które używają sieci trałowych do połowu owoców morza wzdłuż dna morskiego, mogą bezkrytycznie szkodzić organizmom morskim i niszczyć ich siedliska. Teraz nowe badanie pokazuje, że trawlery mogą również niszczyć zdolność mikroorganizmów dna morskiego do usuwania nadmiaru składników odżywczych w wodach przybrzeżnych, zwiększając w ten sposób zanieczyszczenie oceanów.
Cytat GG; Jest to pierwszy artykuł poświęcony praktycznym skutkom biogeochemicznym połowów włokiem." powiedział Sebastiaan Van de Velde, biogeochemik morski z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside, który nie brał udziału w badaniu. GG: Perspektywa całego badania jest bardzo nowatorska."
Azot jest ważnym składnikiem odżywczym dla roślin wodnych, takich jak wodorosty i drobne wodorosty zwane fitoplanktonem. Jednak gdy do oceanu trafiają niewłaściwie usuwane ścieki lub nawozy z pól uprawnych, zbyt duża ilość azotu może stymulować tzw. Zakwity glonów." Zbyt dużo wodorostów może powodować problemy, takie jak owinięcie się wokół śruby napędowej łodzi i rozkładanie się na plaży. Kiedy glony giną w wodzie, sytuacja się pogarsza - mikroorganizmy, które je syntetyzują, mogą połykać tlen i tworzyć martwą strefę, dusząc ryby i inne morskie stworzenia.
Mikroorganizmy w osadach dna morskiego mogą pomóc w rozwiązaniu tego problemu, przekształcając nadmiar azotu w gaz obojętny uwalniany do atmosfery. Ale czy trawlery będą w to przeszkadzać?
Aby się tego dowiedzieć, Bradley Eyre, biogeochemik z Southern Cross University w Australii, i jego koledzy zatrzymali eksperyment w Moreton Bay w kraju.
Zespół badawczy wybrał trzy lokalizacje w pobliżu rzeki transportującej azot do zatoki. W ciągu roku wielokrotnie mierzyli azot ze złóż. Gaz ten jest końcowym produktem procesu denitryfikacji, w którym mikroorganizmy znajdujące się na wierzchu złoża kilka centymetrów syntetyzują bogatą w azot materię organiczną.
Proces ten wymaga szeregu specjalnych warunków, ponieważ niektóre reakcje biochemiczne wymagają tlenu, a inne beztlenowe. Na dnie morskim ten zagmatwany stan został wynaleziony przez wykopaliska wielu gatunków zwierząt morskich (takich jak skorupiaki, małże i robaki).
Następnie Eyre i jego koledzy wynajęli trawler krewetkowy. Statkowi zezwolono na trałowanie przez kilka punktów w obszarze, w którym trałowanie zostało zatrzymane. Następnie nurkowie zanurkowali do wody, aby zbadać osady i zmierzyć azot uwalniany przez mikroorganizmy. Nic dziwnego, że włok zmieszał osady na dnie morskim.
Zespół badawczy opublikował niedawno raport w GG, cyt. Limnology and Oceanography Letters GG, cyt. że w porównaniu z pobliskimi miejscami, w których trałowanie nie było doświadczane, proces ten wymazał precyzyjne struktury wymyślone przez kopanie zwierząt, zahamował wzrost mikroorganizmów i zmniejszył do 50% emisje azotu. GG: To jest znaczący wpływ w praktyce." - powiedział Eyre.
Van de Velde zgodził się." To całkowicie zmienia funkcję tych złóż dennych." Powiedział, GG: „Jest to poważny problem spowodowany trałowaniem."
Raz na 3 miesiące Eyre i jego koledzy powtarzali eksperyment 3 razy i w końcu zobaczyli ten sam efekt. Dobrą wiadomością jest to, że po każdym włoku kopiące zwierzęta powrócą i na nowo odkryją warunki denitryfikacji. Jedną z niepokojących oznak jest to, że każdy włok zmniejsza denitryfikację bardziej niż poprzedni włok. Wskazuje to, że szkody wyrządzone przez trałowanie są trwałe, ale trend ten nie jest istotny statystycznie.
Wyniki tego badania mogą być radykalne. Ponieważ głębokość wody wynosi zaledwie 4 metry, intensywne fale będą regularnie zakłócać osady, co będzie regularnie ograniczać denitryfikację. Eyre uważa, że w głębszych wodach, gdzie jaskinie zwierząt są bardziej stabilne, trałowanie może mieć stosunkowo duży wpływ na denitryfikację. Jednak całkowita ilość denitryfikacji może być większa w płytkich wodach z powodu większej ilości materii organicznej.
Trudno powiedzieć, jaki wpływ ma trałowanie na denitryfikację i jakość wody. Eyre i jego koledzy zrobili zgrubne obliczenia. Przyjmuje się, że połowy włokiem odbywają się na połowie wód Zatoki Moreton, a największym oddziaływaniem mierzonym w eksperymencie jest zapobieżenie ucieczce 5477 ton azotu z wód i osadów. Odpowiada to 80% azotu wpływającego do zatoki z powietrza i lądującego każdego roku.
Eyre powiedział: GG; To tylko pokazuje potencjalne znaczenie badania." Marija Sciberras, ekolog morski z Heriot-Watt University w Edynburgu w Wielkiej Brytanii, powiedziała, że nowe badanie" niewątpliwie stanowi ważną zagadkę." Dodała, że pilnym zadaniem jest przemyślenie ogólnego poziomu połowów włokiem i zrozumienie jego wpływu na cykl żywieniowy.